“身边科学：隐藏的因果链”

新闻网站独家特辑

文尹传红

科学研究的重要意义之一是探索因果关系的假设，不断验证因果关系。 科学技术的进步向我们表明，看起来一点关系也没有之间存在因果关系。

在当今科学昌明的时代，探索和揭示重要事情的前因后果并不困难。 但是，面对各自现实事件的因果关系，事物的多样性、复杂性、人的认识偏差、各种各样的混同因素等，大多归咎于错误和偏颇。 而且，人们习惯于寻找单一原因的单纯思考，往往看不到隐藏的因果连锁。

年，在美国费城发生了因医疗事故引起的巨额索赔诉讼。 事件来源于家庭悲剧:夫妇二人和儿子被发现在家死亡，死因为一氧化碳中毒。 虽然书看起来符合逻辑，但随着女事主生前的看病经历的偶然追溯，事件的“剧本”突然发生了变化。 该女性因出现头痛、恶心、呕吐症状，曾两次到当地急救中心就诊。 医生两次都是流感引起的，没有考虑一氧化碳中毒的可能性。 由于炉子上的暖气不当引起的一氧化碳中毒，确实会引起酷似流感的症状——这经常被误诊为流感。 因此陪审团最终裁定被告支付了近190万美元的赔偿金。 诊疗因果关系的误判，代价很大！

这件事过去五年后，还是美国流感高发季节，去年2月1日的《纽约时报》上说:“你的队伍进入美国橄榄球超级杯了吗？ 最好打流感疫苗”的消息报道了杜兰大学教授查尔斯·施特克尔的研究成果。 这位卫生经济学家在分析过去25年的流感死亡人数和美国橄榄球超级杯大赛举行次数的数据时发现，运动员参加超级杯大赛后，该运动员家乡的老年人死于流感的人数将增加18%。 大会被安排在离流感流行期较近的几年，国内的流感死亡人数竟然增加了7倍。

斯特恩做这项研究是基于这样的假设:如果当地球队参加美国橄榄球超级杯大赛，越来越多的人会回到当地，在体育酒吧和餐厅看比赛。 越来越多的粉丝在大会派对上密切接触。 这种社会融合的增加会加剧流感的传播。 理论上，这将增加死亡人数，特别是老年人的死亡人数。 相比之下，施特克尔对没有派出队伍参加大会的城市进行了同样的统计分析，显示流感致死的正常死亡率没有变化。 由上可知，上述影响确实存在。

科学研究的重要意义之一是探索因果关系的假设，不断验证因果关系。 在医学实践中，这方面的探索尤为重要。 过去有医生认为，如果慢性结核患者发现缺铁性贫血，应给患者补铁以增强抵抗力，但结果使患者感染恶化。 随后的研究表明，感染时发生的缺铁现象不是感染的直接原因，不是贫血导致的抵抗力下降，而是牢牢锁定作为机体防御机制一部分的铁元素，防止生物入侵者(细菌)利用它来对付我们。

其背后的机理是基于一个重要的科学发现:铁元素可以帮助大部分细菌无障碍繁殖，细菌依赖铁元素。 因为，在机体感染的情况下补铁无异于雪上加霜。 铁元素与感染的关系也解释了母乳喂养是防止新生儿感染的比较有效的方法的原因。 因为母乳中含有乳铁蛋白，能与铁元素结合，防止细菌吞噬新生儿体内的铁元素。

科学技术的进步向我们表明，看起来一点关系也没有之间存在因果关系。 现在，当有人说“牙周病不仅会影响牙齿问题，还会影响全身的健康”时，请不要感到太不可思议。 科学家发现糖尿病和牙周病的炎症物质是一样的。请想象一下，从老年痴呆症患者的脑内发现牙周病菌和毒素的概率很高……。 这里面隐藏着什么样的因果连锁呢

(《小康》新闻网独家特辑)

本文刊登在《小康》年5月的旬刊上